Maanantaina 23.1.2023 kerrottiin [1, 2, 3, 4] tutkimuksesta, jonka mukaan saimaannorpat eivät olekaan sukua itämeren- ja laatokannorpille. Saimaannorppien esi-isät ovatkin ilmeisesti tulleet Amerikasta isossa muuttoaallossa.
Tutkimus on mielenkiintoinen ja yllättävä. Saimaannorpan on ajateltu jääneen reliktiksi eli jumiin itämerennorpista n. 9 000 vuotta sitten. Täten siitä tuli endeeminen eli kotoperäinen laji. Mutta uusi tutkimus paljasti, että se ei olekaan tullut itämerennorpasta vaan arktisista, tarkemmin sanottuna amerikkalaisista norpista. Tutkimuksessa oli mukana tutkijoita Oulun, Itä-Suomen, Turun ja Helsingin yliopistoilta, THL:ltä, Luonnonvarakeskuksesta sekä kansainvälisiltä tutkimuslaitoksilta. Tutkimus julkaistiin Ecology and Evolution -julkaisussa.
Tutkimus tehtiin vertaamalla mtDNA-sekvenssiä muiden norppien sekvensseihin.
Syyksi sille, miten arktiseen ”sukuun” kuuluva hylje on tänne päätynyt, pidetään kahta teoriaa. Joko muuttoaaltoa tai sitten vanhaa suurta järveä. Kumpaakaan teoriaa ei voi varmistaa, mutta ei poissulkeakaan.
1. Muuttoaalto
Norpalla on saattanut olla useita muuttoaaltoja vuosien varrella Itämereen, ja norppa on voinut välillä hävitäkin sieltä. Saimaannorppa edustaisi tämän teorian mukaan itämerennorppia aiempien muuttajien jälkeläisiä.
2. Muinainen fennoskandialainen järvi
Tätä teoriaa tukee se, että useilla kalalajeilla kuten lohella, ahvenella ja harjuksella tunnetaan samankaltaisia vetäytymispopulaatioita.
Lisäksi tutkimuksessa selvitettiin kannan geneettistä monimuotoisuutta. Sen tiedettiin olevan jo valmiiksi heikko ja se heikentää sopeutumista muutoksiin. Tutkimuksessa saatiin selville, että kannan koko on alkanut pienentymään mahdollisesti jo 1100-luvulla, mutta 1800-luvulla alkoi populaation paljon dramaattisempi lasku, jolloin pieneni myös geneettinen monimuotoisuus.
Suurin syy vähenemiseen on aina ollut ihminen. Muun muassa Oscar Nordqvist, joka antoi saimaannorpalle tieteellisen nimen, halusi, että norpista hankkiudutaan eroon niin Saimaalla, Laatokalla kuin Itämerelläkin. Nykyään saimaannorppia kuitenkin arvostetaan.
Kun luin tästä asiasta, niin vähän ihmettelin, mutta pidin sitä myös mielenkiintoisena. Itsekin olen aina pitänyt laatokan- ja itämerennorppia saimaannorpan sukulaisina, mutta tämä on kiintoisaa ja saattaa muuttaa tätä asiaa. Täytyy kai odottaa uusia tuloksia.